Prirucka obcana - Media a jejich role ve svobodne spolecnosti

O novinářích se v demokratických zemích často říká, že jsou hlídacími psi demokracie. Někdy lze také zaslechnout, že televize, rádio, tisk a další informační média spolu dohromady tvoří čtvrtou moc ve státě (vedle moci zákonodárné, výkonné a soudní). Co tato tvrzení znamenají?

Od svobodných a nezávislých médií se očekává, že budou plnit svou roli informovat občany o všem, co se ve státě děje. Jak potom s těmito informacemi občané naloží, to už záleží na nich samotných. Doby, kdy média lidem vnucovala jediný správný názor na svět, už naštěstí minuly. Ve svobodném státě si názory vytvářejí sami svobodní občané.

Média však i přesto zásadním způsobem ovlivňují veřejné mínění - ne snad, že by občanům přímo tvrdila, co si mají myslet, ale tím, že jim předkládají informace, které samy považují za důležité. Výběr těchto informací je sám o sobě subjektivní, novinář se musí rozhodnout, zda nějakou zprávu zveřejní, protože ji považuje za zajímavou či důležitou nebo zda ji nezveřejní. Kritéria, na základě kterých se novináři takto rozhodují, mohou být různá a o některých z nich se často nikdy nedozvíme. Proto sledování zpráv představuje pro občana svým způsobem úkol - v tom smyslu, že je občas důležité zamyslet se nad tím, proč média zveřejňují právě tuto zprávu a ne jinou. Média proto předpokládají na straně příjemců svých zpráv svobodného přemýšlejícího občana, který jejich práci bedlivě sleduje.

Často se hovoří o novinářské objektivitě, vyváženosti a podobně. Tyto otázky souvisí s řemeslem, kterým novinařina bezesporu je. Dobrý novinář se snaží být objektivní v tom smyslu, že každou zprávu uvádí do souvislostí, dává prostor i druhé straně, pokud zpracovává nějaké kontroverzní téma. V žádném případě by při podání zprávy neměl někomu stranit. Na druhé straně existuje spousta novinářů, o jejichž názorech se veřejně ví a předpokládá se, že svá tvrzení doloží důkazy. Neznamená to, že by tito novináři byli neprofesionální - jedná se o ty z novinářů, kteří se zabývají tzv. angažovanou žurnalistikou a i jejich práce je velice důležitá pro to, aby si občan mohl utvořit co nejlepší a nejúplnější představu fungování tohoto světa.

Média dnes hrají tak důležitou roli ve společnosti také díky rozvoji informačních technologií. Svobodný tisk se dnes k lidem dostává i prostřednictvím internetu, na němž vychází mnoho známých a velkých deníků a časopisů, ale také i celá řada novin a zpravodajů, které doslova na koleně vytvářejí četní nezávislí novináři. Informují tak třeba o dění v jejich městě či vsi, nebo třeba jen o posledních novinkách v oboru, na který se zaměřují. Internet je médiem sám o sobě, některé významné internetové noviny čerpají informace z jiných zdrojů na internetu a zároveň jsou dnes již sami známým a uznávaným zdrojem informací pro ostatní média. Jakou roli bude hrát internet v této oblasti v budoucnu těžko v tuto chvíli říct, už dnes je však jasné, že jeho podíl na informování veřejnosti zcela jistě poroste.